技艺——搭花棚 设彩 击花
一、搭花棚
打铁花要选一处空旷的场地。按确山铁花的传统，先要在场地中央搭起一座六米高的双层花棚，棚上密布新鲜柳枝，柳枝上绑满烟花鞭炮；花棚正中间再竖一根六米高的老杆，这样整座花棚的总高度超过十米。花棚的形状并非只有一种，杨建军当年就根据地形设计过半月形、长方形、塔状等不同样式。
为什么非得用新鲜柳枝？这是几百年的经验：柳枝里含着大量水分，遇高温会先汽化吸热，短时间内不至于立刻烧起来；等表层被烤焦碳化之后，又会变出一层疏松的炭，反而成了隔热的东西。柳枝在花棚上密铺成一层，铁水打上去才容易被撞碎成细小的花点，而不是整团飞出去。
二、设彩
花棚旁边立一座熔炉，把准备好的生铁化成铁汁待用。棚顶正中的老杆上要绑上鞭炮和烟花，这道工序叫“设彩”。设彩讲究的是搭配，老手会仔细安排第一层起火、第二层烟火和鞭炮怎么绑、绑在哪里，要算准铁花落下的方向和时间，让它们一层层被引燃。铁花打上去之后点燃棚上的鞭炮烟花，火树银花和鞭炮声同时炸开，这才是完整的打铁花。
老杆顶上那点彩还有一层说法。如果技艺高超的表演者能一棒直接击中十米高的老杆顶端，点燃最高处的长鞭和大烟花，在业内就被称为“中彩”。过去中彩的表演者会被披红挂花，现场发放奖金，是很高的荣誉。
三、击花
这是最惊险也最好看的一步。打花者手执两根花棒，赤裸上身，头上反扣一只葫芦瓢当安全帽，迅速跑至花棚下，用下棒猛击上棒，上棒小圆坑里的铁汁就冲向花棚。炽热的铁汁碰到棚顶柳枝，立刻迸溅四散，飞起来的铁花又引燃棚上的鞭炮烟花。十几个人往来于熔炉和花棚之间，一棒接一棒，络绎不绝。
确山铁花的表演还常常配上“龙穿花”：舞龙队伍举着一条长龙在人群和铁花之间穿梭，把气氛推到最高处。表演者的动作也有一套不成文的规矩——为了安全，打完一棒不能抬头去看打中了哪里，只能从围观者的欢呼声里判断效果。所以一场打铁花里，最紧张的不是观众，而是那些低着头往前冲的人。
四、手里的家伙和身上的装备
花棒是打铁花最主要的工具，一般用新鲜的柳木做成，手腕粗细，两根为一套，各长一尺多。其中上棒的一端侧面挖出一个指头肚大小的圆坑，专门用来盛铁水。花棒使用前要在水里泡透，打完一棒立刻放回水桶里重新浸泡，否则木头容易被烤干，下一棒就顶不住铁水的高温了。
头上的防护是一只反扣的葫芦瓢，如今大多换成了厚安全帽或大檐硬帽，挡的是从天上零星落下来的铁珠。至于上身，确山铁花讲究赤膊上阵，这不是逞强：大幅度动作会让人大量出汗，汗液反而成了护身符，落在身上的铁珠会顺着汗水滑走；若是穿着衣服，四散的铁珠一旦落在布料上，很快就能把衣服引燃。
各地用的家伙略有差别。河北蔚县打树花用的是柳木勺，表演前要把木勺在水里浸泡三天三夜，一场表演大约用掉十二把，舀起的一勺铁水重达五公斤上下；掌勺的师傅头戴草帽或毡帽，反穿羊皮袄来挡住火花。当地把打树花分成“掌炉”和“掌勺”两部分，掌炉者负责冶炼和抬送铁水，掌勺者负责泼打，表演当天掌炉者还要先举行祭炉仪式。山西晋城的匠人则偏好杨木勺，选的是无疤的优质杨木，经过浸泡、晾晒、干透等多道工序，为的是击打时更稳、火花更透亮。
五、三地三样 同一门手艺的不同打法
打铁花流传到今天，各地打法已经不一样了。河南确山的打铁花是“往上打”：铁水击向头顶的花棚，靠柳枝把铁水撞碎，所以铁花是一团一团炸开的，从下往上看像一棵倒着长的金树。河北蔚县的打树花是“往墙上打”：掌勺者把铁水泼向古堡的砖墙，铁水撞墙迸溅，形成一排排向外扑的扇面，因为景象像枝繁叶茂的树冠，才得名“树花”。山西泽州一带则在传统打法上融进了现代声光电和舞台调度，做成实景演出，铁花的高度、密度和节奏都被重新设计过。
打法不同，指向的道理却是一样的：铁水必须被彻底打碎，碎得越细越安全，也越好看。这也是各地传承人代代苦练的基本功。
六、1600摄氏度的铁水为什么烫不伤人
这是所有第一次看打铁花的人最想问的问题。纯铁的熔点是1535摄氏度，而表演用的铁水温度一般在1600到1800摄氏度之间，比炼钢炉里的钢水也差不了多少。可表演者赤膊站在这片金雨底下，居然能进退自如，靠的不是胆量，而是几项实实在在的物理道理。
第一是液滴太小。下棒猛击上棒的那一刻，巨大的动能传到铁水上，铁水克服自身的表面张力，被瞬间打散成极细的液滴。物体的体积越小，它含有的总热量就越少，一颗只有微米级的铁滴，虽然温度很高，携带的热量其实很有限。
第二是比表面积太大。铁水被打成无数细滴飞向空中之后，表面积与体积的比值呈几何级数上涨，能从周围的冷空气里极其迅速地散热。铁花的滞空时间通常只有零点一到三秒，等它落下来的时候，温度已经跌到人体可以承受的范围，自然不会造成灼伤。
第三是水和蒸汽在帮忙。打花者大幅度的动作会让人大量出汗，汗液在皮肤表面形成一层水膜，水汽化时吸收大量热量，等于给皮肤加了一道缓冲；柳木棒和柳木勺里也含着大量水分，接触高温时界面瞬间形成一层绝热的水蒸气膜，这个现象在物理学上叫莱顿弗罗斯特效应，它使木器的表面温度被压在水的沸点附近，远低于木材的着火点，表层再碳化成一层疏松的隔热层，热量就更难往里传了。
反过来说，打铁花从来没有绝对的安全。唯一的危险来源是没有被打散的大块铁团，只要力度不够、角度不准，高温铁团落在身上，后果就很严重。所以打花人对力度、角度和节奏的把控，才是这项技艺真正的门槛；也只有打得足够高、散得足够开，铁水才能在空中变成微小的铁屑充分燃烧冷却之后再降落。
七、铁花为什么会发亮
打铁花里没有一滴火药，整场表演只用生铁、煤炭和浸过水的柳枝。它看起来像烟花，原理却完全不同：烟花靠的是火药燃烧，打铁花靠的是铁本身的氧化。铁水被打散成微小颗粒之后，表面与空气中的氧气充分接触，在高温下发生剧烈的燃烧反应，生成三氧化二铁和氧化亚铁，同时放出大量热量，正是这些热量让铁粒发出耀眼的白光。
铁的颜色也随着温度在变。按照热辐射的规律，物体发出的光，波长与温度成反比：铁在600到800摄氏度时呈红色，900到1200摄氏度时呈黄色，1300摄氏度以上则接近白色。所以一趟铁花从炉边飞到空中，颜色会从亮白逐渐转成金黄再到暗红，这不是灯光效果，而是温度一秒钟之内急剧下降写在夜空上的痕迹。相比之下，黑火药型烟花会排放二氧化硫和重金属烟尘，而打铁花从产物上看确实要干净一些。